刘备做了个梦。
梦中，他立在一棵粗壮桃树下，落英纷纷。一声轻响，一枚果子从枝头坠落，红艳熟软，芳香四溢。他拾起果子品尝，果然美味异常，于是不由地一口接一口吃了下去。不知为何，那小小的桃核钻进了食道，他扼住喉咙呛咳起来，却还是吞咽下去。桃核进入体内，竟如活物似的生根发芽，根须蔓延深种，以血肉为养料，生出层缀的芯蕊来……
他猛然惊醒，帐内四下无人。
意识渐渐回笼，一些断续的记忆浮出脑海，他想起自己在塌上的折磨情态，接着是一个面容模糊的男人的抚摸安慰，再然后……
刘备惊骇得呆了好一会儿，而后死死抵住自己的额角，哀叹一声。
他竟然、竟然毫无防备地与别人交合欢好！
这时瞥见枕边一片信笺，上面留了潦草字迹。大意是军务缠身，无法等他醒转，日后再来细细解释；又嘱咐他将养身体，提防受了什么暗算。言语竟颇为体贴。
是曹操——他攥紧手指——那人竟还大大咧咧地落了个名！
还说什么“虽为情势所迫，亦是情浓所致”，直白得刘备脸颊一烫。
分明做了这种事，那人仍一副理所应当毫不为难的样子，简直难以理解。更何况他原本还与之惺惺相惜，打算引以为友……
以后让他以何姿态面对曹孟德！
兀自生了一会儿闷气，刘备的表情由羞恼转为凝重。说到底，他没有什么立场指责曹操，一切的始作俑者都是公孙瓒一人。
事不过三，他的状况并非无迹可寻。每隔一段时间，就要遭一次情浪的吞噬，一开始还以为凭自己意志能撑过去，没想到情况比他预料中严重得多。
他曾经一直尊敬的、视为兄长的那个人，究竟有何图谋？
……
“刘将军，公孙大人唤您过去一叙。”
听到外面的通传，刘备并不意外地抿了抿唇。果然，公孙瓒一定也计算着时期。
他稳了稳心神，平静回道：“知道了。”
另一头的公孙瓒早早地屏退了旁人，悠然自得地坐在桌边，以手支头，心情相当愉悦。
理当如此——悉心栽培的种子在漫长岁月里孕育扎根，而他将亲手促其开花结果。
他毫不怀疑，亲爱的师弟将顶着一脸潮红，脚步虚软，强撑着前来拜见，实则将自己呈上床榻。
事实上刘备确实走得艰难。躺着时不觉什么，站立走动时，才感到浑身酸疼，尤其下身，除了疼痛和黏腻，还又涨又热，他竭力迫使自己忽略这奇诡的感受。
“拜见公孙将军。”他躬身行礼。
“玄德，快过来。”公孙瓒笑吟吟的，“近来休息得可好？”